11 月 16 日讯，在 18 强赛第五轮的激烈角逐中，国足客场 1 - 0 力克巴林，迎来了两连胜的佳绩，暂时位列小组第四。然而，《半岛晨报》却撰文指出，国足目前的实力并未有实质性的提升，还不具备追求更优异成绩的根基。
当前的小组积分形势错综复杂，日本队一马当先，优势明显，而澳大利亚队表现差强人意，整个 C 组呈现出一片混乱的局面。这混乱对于此前一直处于垫底位置的中国队而言，无疑是一个机会。毕竟除了日本队之外，其他球队都无法迅速与竞争对手拉开差距，往往一场胜利就能让局势产生天翻地覆的变化。对于国足来说，18 强赛的关键就在于努力压制住印尼队和巴林队。在主场战胜印尼队后，客场挑战巴林队便成了上半程最为关键的一役，而国足也不负众望，成功以 1 - 0 取胜。
现阶段的国足，想要稳稳地赢得某场比赛，持续获得较好成绩，是不太现实的。在这种情况下，能够抓住机会、保留希望才是关键所在。两连胜后的国足，形势有了极大的改善，这对提升球队信心、加强队伍建设有着很大的好处。回想起 18 强赛开局三连败时那压抑的氛围，国脚们想必仍历历在目。在那样的背景下，他们能够全力以赴，拼出两连胜的结果，这无疑是对他们辛勤付出的最好回报。
如今，国足积分与澳大利亚队相同，甚至有人开始幻想争取小组第二了。但这只是美好的憧憬罢了，国足的实力并没有质的飞跃，还欠缺追求更好成绩的条件。争取进入前四虽然有难度，但也并非遥不可及，在接下来的 5 场比赛中，国足应当围绕这个目标来制定策略。令人欣慰的是，年轻球员逐渐崭露头角，朱辰杰、蒋圣龙、拜合拉木、汪海健、胡荷韬等一批 00 后球员登上了大赛舞台，对于曾经严重老化的国足来说，这是意义更为重大的积极变化。
